Störungen der geistigen Leistungsfähigkeit sind ein Problem, mit dem unsere Gesellschaft dank der steigenden Lebenserwartung öfter denn je konfrontiert wird. Der Zeitpunkt der Diagnose entscheidet über den weiteren Verlauf der Erkrankung, frühzeitig in den Entstehungsprozess der Demenz-Erkrankung einzugreifen, dem fortschreitenden Gedächtnisverlust entgegenzuwirkungen und zu verlangsamen und damit über lebenswerte Jahre.
Studien zeigen, dass bei Menschen über 75 Jahren circa 12 Prozent an einer Demenzerkrankung leiden. Das bedeutet, dass längerfristig Gedächtnis und Denkvermögen deutlich beeinträchtigt sind und ein geregelter Ablauf der Alltagsaktivitäten für den Patienten nicht mehr möglich ist. Demenzkranke klagen darüber hinaus über nächtliche Schlafstörungen mit begleitender Unruhe. Bei der Diagnose ist es sehr schwierig, frühzeitig zwischen einer gutartigen Vergesslichkeit aufgrund des normalen Alterungsprozesses und einem wirklichen Demenzprozess mit der Entwicklung zum Alzheimer mit den typischen Alzheimer-Ablagerungen in Form von Plaques zu unterscheiden. Für die nachlassende Gedächtnisleistung könnten auch Durchblutungsstörungen ein Grund sein.
Deshalb sollten spezifische Tests und Untersuchungen durchgeführt werden. Am besten kann eine solche krankhafte Entwicklung ein Hausarzt feststellen, der den Patienten kennt, ihn häufiger sieht und so die entsprechenden Veränderungen der Denk- und sozialen Kontaktfähigkeit durch relativ kurze Beobachtungsintervalle beurteilen kann.
Typ Alzheimer ist am häufigsten
Bei den Demenzerkrankungen findet sich am häufigsten mit über 60 Prozent die senile (altersabhängige) Demenz vom Alzheimer-Typ. Dabei verändert sich die Großhirnrinde des Erkrankten in Form eines unaufhaltsam fortschreitenden Abbauprozesses. Dieser ist von verschiedenen Faktoren abhängig und führt über wenige Jahre zu einer vollständigen Veränderung der Persönlichkeit, der Merk- und Denkfähigkeit. Die Patienten sind im Endstadium unfähig, selbständig zu leben und brauchen eine umfassende Betreuung. Diskutiert wird, ob die Erkrankung durch eine Virusinfektion oder auch verschiedene Erbfaktoren ausgelöst wird.
Oft schlechtere Durchblutung
Bei mehr als 20 Prozent der Patienten liegt eine gefäßbedingte Demenzerkrankung vor. Hier wird der Arzt auf eine stufenweise Verschlechterung aufmerksam. In der Krankengeschichte werden häufig Schlaganfälle oder schlecht eingestellte Bluthochdruckerkrankungen gefunden. Mit bildgebenden Verfahren, wie zum Beispiel durch die Computertomographie (CT) oder eine Kernspinuntersuchung (MRT), kann bei diesem Erkrankungsbild etwas schneller die Diagnose gestellt werden. Der Arzt kann den Aufbau des Gehirns mit den Verfahren analysieren und mögliche Schrumpfungen bestimmter Hirnbereiche erkennen. Darüber hinaus kann mit Tomografieverfahren der Blutfluss im Gehirn sichtbar gemacht werden.
Frühe Diagnose und Therapie
Eine Untersuchung durch einen Facharzt ist immer notwendig. Die Denkfähigkeit lässt sich mit psychologischen Tests und einer sehr praxisnahen Befragung mit entsprechenden Handlungsaufgaben untersuchen. Auch die Familienmitglieder sind aufgerufen, bei entsprechenden Auffälligkeiten mit einem Arzt über ihre Beobachtungen zu sprechen. Demenzerkrankungen sind stets von Depressionen abzugrenzen.
Der Zeitpunkt, wann die Diagnose gestellt wird, entscheidet über den weiteren Verlauf des Abbaus der geistigen Leistungsfähigkeit und damit über lebenswerte Jahre. Sind nur Gefäße oder bestimmte Gehirnbereiche minderdurchblutet, kann durch entsprechende Therapie eine Besserung erzielt werden. Bei dem Demenztyp Alzheimer werden heute die so genannten Acetylcholinesterasehemmer eingesetzt. Sie verzögern den Abbauprozess. Eine Heilung ist jedoch noch nicht möglich.
Die Therapie kann mit Ginkgo-biloba-Extrakt ergänzt werden, der auch bei der gefäßbedingten Demenz wirksam ist. Naturheilkundlich wird mit einer Enzymtherapie (hochdosierte Enzyme) und einer Verbesserung des Säure-Basen-Haushaltes unterstützt. Eine wesentliche Maßnahme zur Vorbeugung und Verlangsamung einer vaskulären Demenz, der zweithäufigsten dementiellen Erkrankung in der Bevölkerung, ist die Vermeidung gefäßschädigender Risikofaktoren. Deshalb regelmäßig den Blutdruck konsequent kontrollieren und Bluthochdruck behandeln lassen.
Die Patienten brauchen zudem soziale Förderung für den Wohn- und Lebensbereich. Betreuende Angehörige sollten in der Pflege entsprechend geschult werden. Eine Demenz verändert den Menschen mit dem Fortschreiten der Erkrankung und für Angehörige und dem Umfeld kann dies sehr belastend werden. Vereine wie die Deutsche Alzheimer Gesellschaft sind wichtige Ansprechpartner und können viele Tipps zum Umgang mit der Krankheit geben.
Soziale Kontakte und Neugierde halten im Alter geistig fit
Regelmäßige geistige Aktivität kann dazu beitragen, eine mögliche Demenz-Erkrankung hinauszuzögern. Deshalb ist der Kontakt zu anderen Menschen und das Interesse an neuen Dingen für ältere Menschen wichtig. Besonders durch die Interaktion mit jüngeren Menschen bekommen die Senioren neue Anregungen. Geeignet sind auch die Beschäftigung mit dem Tagesgeschehen und Denksportaufgaben. Körperliche Aktivität, besonders Ausdauersportarten wie Laufen und Schwimmen, nützt ebenfalls der psychischen Gesundheit und der geistigen Leistungsfähigkeit.